Bajo el lema «Pasa la energía», la antorcha de los Juegos Olímpicos de la Juventud Dakar 2026 recorrerá las 14 regiones de Senegal del 14 de septiembre al 30 de octubre, con más de 30 paradas y celebraciones en cada ciudad, antes de llegar a la Ceremonia de Apertura, prevista para el 31 de octubre en el Estadio Abdoulaye Wade de Dakar.

 Este jueves, en el majestuoso Estadio Panatenaico de Atenas, se celebró la ceremonia de encendido de la llama que dará inicio al viaje de los próximos Juegos Olímpicos de la Juventud. A poco más de 50 días de la inauguración, el antiguo ritual olímpico adquirió un significado especial: Dakar 2026 será el primer evento deportivo olímpico que se celebrará en África, y el relevo de la antorcha constituirá el primer gran punto de encuentro visible entre los Juegos y las comunidades que los acogerán.

 Desde Grecia, la llama viajará a Senegal para emprender un recorrido concebido como una invitación colectiva a compartir el espíritu olímpico con escuelas, ciudades, pueblos y algunos de los lugares patrimoniales más emblemáticos del país.

 La ceremonia de encendido estuvo a cargo de Athena Andreadis, cantante, compositora y música británico-griega, quien interpretó el Himno Olímpico. Reconocida internacionalmente por su trayectoria, Andreadis colaboró con el fallecido artista y compositor Leonard Cohen en _You Want It Darker_, álbum galardonado con un premio Grammy.

 El Himno Nacional de Grecia fue interpretado por el Coro ROSARTE, fundado y dirigido por Rozi Mastrosavva e integrado por casi 200 jóvenes cantantes de entre cinco y 24 años, en una representación que puso de relieve el protagonismo de la juventud en estos Juegos.

 El relevo comenzó en el Estadio Panatenaico con cinco portadores de la antorcha: tres jóvenes griegos y dos senegaleses, simbolizando desde el primer momento la conexión entre ambas naciones. La primera en portar la llama fue Eleni Iakovaki, velocista griega de 17 años y medallista de bronce en los 400 metros vallas del último Campeonato Mundial Sub-20. Junto a ella participaron la regatista de 14 años Kyriaki Zerva y el remero de 17 años Iason Mouselimis.

 La presidenta del Comité Olímpico Internacional, Kirsty Coventry, el presidente del Comité Olímpico Helénico, Isidoros Kouvelos; y el presidente del Comité Organizador de Dakar 2026, Mamadou Diagna Ndiaye, estuvieron presentes en la emotiva ceremonia.

 «Esta ceremonia les pertenece ante todo a ustedes: a sus sueños, a su valentía, a las madrugadas, a los largos entrenamientos, a los sacrificios y a la esperanza. El deporte les enseñará muchas lecciones. Les enseñará paciencia y respeto. Y, si escuchan con atención, les enseñará algo aún más importante: que la verdadera medida de un atleta es el carácter que forja a lo largo de su trayectoria», subrayó Kouvelos durante su discurso.

 Para Coventry, la ceremonia tuvo además un significado histórico. En su primer año al frente del COI, será testigo del primer evento deportivo olímpico que se celebrará en suelo africano.

 «En tan solo unas semanas, Senegal dará la bienvenida a jóvenes atletas de todo el mundo para la primera competición olímpica que se celebre en suelo africano. Es un momento de orgullo para Senegal. Y es un momento de orgullo para África. Y abrirá un nuevo e importante capítulo para el Movimiento Olímpico», declaró la exnadadora y campeona olímpica zimbabuense.

 «Como africana, este momento significa muchísimo para mí. Durante tantos años hemos hablado del día en que un evento olímpico llegaría por fin a nuestro continente, y ahora tenemos ese gran honor», añadió.

  Una gira por las 14 regiones de Senegal

 Una vez en Senegal, la llama recorrerá las 14 regiones del país en una gira nacional que culminará con la Ceremonia de Apertura. El recorrido comenzará en Dakar y continuará por Rufisque, Guédiawaye y Pikine, antes de extenderse al resto del territorio nacional.

 El programa se desarrollará en dos fases: 14 etapas en la región de Dakar y otras 16 en las demás regiones de Senegal.

 Cada parada contará con una celebración propia que combinará actividades deportivas, culturales y educativas. El programa incluirá talleres, demostraciones deportivas, experiencias de realidad virtual, conciertos y actuaciones de artistas locales.

 Los centros educativos ocuparán un lugar central en la gira, reforzando el compromiso de Dakar 2026 con la juventud y con la utilización del deporte como herramienta de aprendizaje, participación y cohesión social. El público también tendrá la oportunidad de conocer a AYO, la mascota oficial de los Juegos Olímpicos de la Juventud Dakar 2026.

 Asimismo, la gira contará con un stand dedicado al Certificado Cívico y Deportivo Olímpico, iniciativa que entre 2022 y 2026 benefició a más de un millón de personas.

 Más que un dispositivo para marcar la cuenta regresiva, la antorcha representa una declaración de pertenencia. Antes de que comiencen las competiciones, antes de las medallas y de las ceremonias, los Juegos Olímpicos de la Juventud Dakar 2026 ya habrán comenzado a recorrer Senegal y a conectar a sus comunidades con el espíritu olímpico.

 «No prometemos partidos perfectos. Prometemos partidos reales, partidos emocionantes», afirmó Ndiaye.